Οι καθαριστές αέρα χρησιμοποιούνται σε οικιακούς, ιατρικούς και βιομηχανικούς χώρους. Στον οικιακό τομέα, οι αυτόνομοι οικιακόι καθαριστές αέρα είναι το κύριο προϊόν. Η κύρια λειτουργία τους είναι να απομακρύνουν τα σωματίδια από τον αέρα, συμπεριλαμβανομένων των αλλεργιογόνων και των PM2.5 εσωτερικών χώρων. Μπορούν επίσης να αντιμετωπίσουν τη ρύπανση του αέρα σε εσωτερικούς χώρους που προκαλείται από ανακαινίσεις ή άλλους παράγοντες, όπως η ρύπανση από πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) σε υπόγεια και οχήματα. Επειδή η απελευθέρωση ατμοσφαιρικών ρύπων σε σχετικά κλειστούς χώρους είναι επίμονη και απρόβλεπτη, η χρήση καθαριστών αέρα για τον καθαρισμό του εσωτερικού αέρα είναι μια διεθνώς αναγνωρισμένη μέθοδος για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα εσωτερικών χώρων.
Οι καθαριστές αέρα μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ευρέως σε τρεις αρχές λειτουργίας: παθητικούς, ενεργητικούς και υβριδικούς (ενεργητικούς/παθητικούς).
Με βάση τις τεχνολογίες απομάκρυνσης σωματιδίων, οι καθαριστές αέρα χρησιμοποιούν κυρίως μηχανικά φίλτρα, ηλεκτροστατικά φίλτρα ηλεκτροστατικών φίλτρων, ηλεκτροστατική καθίζηση υψηλής τάσης, παραγωγή αρνητικών ιόντων και μεθόδους πλάσματος.